NASA si pro svou nejnovější misi na Rudou planetu vybrala letoun s označením MAGGIE (Mars Aerial and Ground Global Intelligent Explorer), který uspěl v konkurenci dalších létajících strojů, které mají prozkoumávat povrch rudé planety.
MAGGIE je malý letoun s pevnými křídly poháněný sluneční energií, který je schopen vertikálního vzletu a přistání. Cílem projektu MAGGIE je důkladný průzkum Marsu, a to jak jeho povrchu, tak atmosféry. Projekt navrhl čínský inženýr Ge-Cheng Zha, profesor aerodynamiky na univerzitě v Miami a současně prezident společnosti Coflow Jet LLC.
Klíčová inovace letounu spočívá v použití technologie CoFlow Jet (CFJ) s vychýleným slipstreamem. Tato funkce umožňuje letounu MAGGIE dosáhnout v řídké atmosféře Marsu koeficientu vztlaku téměř desetkrát vyššího než u běžných podzvukových letadel. S cestovní rychlostí Mach 0,25 a doletem 16 048 km za celý marsovský rok představuje MAGGIE přesvědčivé řešení problémů, které představují jedinečné podmínky prostředí Marsu.
Mise MAGGIE zahrnuje tři zásadní výzkumy, zaměřené na historické magnetické pole Marsu, zdroj metanových signálů detekovaných již dříve vozítkem Curiosity a podrobné mapování podpovrchového vodního ledu. Díky své závislosti na sluneční energii a potenciálu pro neomezený provoz nabízí MAGGIE příležitost pro první atmosférickou misi na Marsu v globálním měřítku.
Kdy bude MAGGIE létat na marsovském nebi, zatím není jasné, konkrétní datum mise nebylo doposud zveřejněno.
