Kalifornská společnost Ampaire dosáhla se svým hybridním letadlem Electric Eel světového rekordu ve vytrvalosti a ukázala tak potenciál hybridního pohonu v letectví. Demonstrátor Electric Eel, vybavený hybridním pohonem první generace, prokázal během nedávného 12hodinového letu snížení spotřeby paliva o 50-70 %.
Na rozdíl od hybridních automobilů, u nichž je rekuperace energie při zastavování a rozjíždění významná, letadla obvykle udržují během cestovního letu konstantní otáčky motoru.
Hybridní systém Ampaire umožňuje použití menšího a účinnějšího spalovacího motoru. Elektrický asistent se pak aktivuje jen při vzletu, přistání nebo zrychlování a poskytuje tah. Kromě toho se využívá forma rekuperačního brzdění s oddělenými vrtulemi pro elektrický a spalovací motor (ICE), které obnovují energii při zpomalování.
Současný Electric Eel pracuje s odděleným spalovacím a elektrickým pohonem. U příští generace Electric Eel se plánuje paralelní uspořádání, které umožní, aby hybridní systém motoru poháněl jak zadní vrtuli, tak elektromotor pro příďovou vrtuli. Toto uspořádání umožňuje rekuperační brzdění vzduchem a možnost, aby benzinový motor během letu dobíjel baterii. Na rozdíl od současného modelu nabídne připravovaná verze větší flexibilitu pro provoz pouze na palivo, když není k dispozici nabíjení.
Přestože je Electric Eel teprve v demonstrační fázi, vykazuje slibné výsledky – spotřebuje výrazně méně paliva než standardní Cessna a náklady na údržbu se odhadují na 25-50 %. Dvanáctihodinovým letem, při kterém nad letištěm Camarillo v Kalifornii uletěl 1 375 mil, čímž byl stanoven rekord ve výdrži hybridního letadla.
Úspěch společnosti Ampaire s letounem Electric Eel naznačuje, že hybridní technologie by mohla nabídnout životaschopné řešení pro řešení těchto problémů v širším kontextu dekarbonizace průmyslu.
