Japonská automobilka Toyota Motor se již delší dobu zaměřuje na oblast průzkumu vesmíru. V současnosti zahájila ambiciózní plán pohánět vlastní lunární vozítko s posádkou pomocí technologie regenerativních palivových článků. Tato průkopnická iniciativa přináší možnost využití měsíčního vodního ledu jako zdroje energie pro budoucí mise.
Japonsko pod vedením premiéra Fumia Kišidy aktivně rozvíjí vesmírné ambice, spolupracuje s programem NASA Artemis a usiluje o to, aby v druhé polovině tohoto desetiletí byl na chystané lunární vesmírné stanici Gateway přítomen astronaut.
Toyota ve spolupráci s japonskou vesmírnou agenturou od roku 2019 vyvíjí Lunar Cruiser, lunární vozítko s posádkou, které má v plánu přistát na Měsíci do roku 2029.
Základem zdroje energie pro Lunar Cruiser je technologie regenerativních palivových článků, které firma sama vyvinula.
Pohonem bude voda
Tento inovativní systém využívá sluneční energii a vodu k výrobě vodíku a kyslíku elektrolýzou během denního světla. Palivové články pak tuto uloženou energii využívají k dodávce elektřiny během měsíční noci, která trvá přibližně 14 pozemských dní. Schopnost lunárního vozidla vyrábět energii během delšího období tmy a extrémního chladu je zásadním pokrokem, který mu umožní cestovat po povrchu Měsíce bez přerušení několik dní.
Ken Jamašita, vedoucí projektů průzkumu Měsíce ve společnosti Toyota, zdůraznil, že je důležité, aby se základní suroviny a materiály získávaly na místě a to po delší dobu. Tento přístup zajistí, že vozítko bude moci na Měsíci provádět dlouhodobé výzkumné a průzkumné mise. Cílem lunární Toyoty je přepravovat dva astronauty po povrchu Měsíce 42 dní ročně a udržet si provozní schopnosti po dobu úctyhodných deseti let.
Je nutné naučit se těžit vodu z ledu
Pro prodloužení provozní životnosti lunárního vozítka nad deset let Toyota předpokládá partnerství se společnostmi, které mohou dodávat potřebnou vodu. Protože voda je životně důležitým zdrojem pro technologii palivových článků, musí být počáteční zásoby vody vyslány do vesmíru spolu s lunárním vozítkem. Výroba použitelné vody pro palivové články přímo z měsíčního ledu nebo její samostatná těžba však stále zůstává složitou výzvou. Toyota připouští, že řešení tohoto problému bude záviset na budoucím vývoji a rozšířené spolupráci s jinými společnostmi, které se na tyto technologie specializují.Právě na schopnosti těžit vodu z ledu závisí dlouhodobá udržitelnost celého konceptu. Stálý přísun vody pro vozidlo na Měsíc je poměrně nákladná věc a těžba vody z ledu se zdá být jedinou schůdnou možností.
